El vídeo de la escena de la pitón completo
La pista principal que cruza el parque nacional de Keoladeo/ Baradphur en la India arranca en la puerta de acceso a este espacio natural protegido del Rajasthan. Antes de llegar al humedal que es la parte más emblemática de Keoladeo, atraviesa una zona semidesértica de monte bajo. Esta estepa ya te permite ir observando a la espectacular fauna ornítica que ha hecho famoso este parque, un árbol seco lleno de alimoches, los espectaculares cucos de la región índica que son como versiones corregidas y aumentadas de los nuestros y algunas especies de las bonitas rapaces nocturnas orientales. Y en los mismos agujeros de los árboles que utilizan los búhos podemos tener la suerte de avistar un varano.
La comitiva de
“riksaws”, las típicas bicicletas con conductor con las que se recorre el
parque, se detiene por orden del nuestro guía local. Salimos del camino y nos
adentramos en el “Bush” tras el indio menudo que carga el ligero telescopio.
Avanzado un trecho, el naturalista se detiene y planta el trípode en la arena
con una rapidez y soltura que no he visto nunca. Nos invita a asomarnos al
telescopio y a asombrarnos puesto que, lo que ha enfocado con él es una
imponente pitón india. La espectacular serpiente, y teniendo en cuenta que
siempre nos parecen más grandes de lo que son en realidad, debe medir más de
cuatro metros. Está tomando el sol protegida por un matorral muy cerca de una
gran madriguera que tiene frente a ella, perfectamente a su alcance.
Cuando la
gigantesca culebra se siente más expuesta de lo tolerable decide desaparecer
por la boca de la madriguera que se abre frente a ella. Como tiene la pendiente
a favor, la pitón utiliza su patrón habitual, el llamado desplazamiento
rectilíneo. Esta forma de movimiento lento y eficiente energéticamente es
propia de las grandes serpientes como boas y las pitones. Su potencia les
permite impulsarse gracias a la tracción de sus agrandadas escamas ventrales y
la fuerza de los músculos implicados. En caso de verse amenazadas o en
situaciones de emergencia pueden, por supuesto, cambiar de patrón a otros de
los llamados serpenteantes y más rápidos. Pero si sienten que no son vistas y
desean cambiar de un lugar a cubierto a otro, pueden utilizar el rectilíneo,
como parece haber sido el caso.
Mi curiosidad como naturalista
me lleva a examinar la boca de la madriguera que ha usado la serpiente para
refugiarse. Se trata de la típica madriguera subterránea excavada por un
mamífero con una abertura de buen tamaño. Sólo tiene el rastro fresco de la
pitón, por lo que se deduce que el animal permanece dentro.
Le pregunto a
nuestro guía quien puede haber excavado la madriguera y me responde que
probablemente el puercoespín indio, aunque también el chacal dorado. En las
inmediaciones hay huellas en la arena de ambas especies. En Keoladeo se han
estudiado mucho el uso de estas madrigueras subterráneas. Estos trabajos
revelan al puercoespín como un importante ingeniero del ecosistema que con sus
construcciones proporciona microhábitats a muchas otras especies. Mangostas,
murciélagos, zorros, lagartos e incluso algunas aves las usan o visitan en un
momento u otro.
Pero entre los
habitantes del semisedierto del Rajasthan que más se benefician de las
excavaciones del roedor se encuentran las pitones. En invierno, como en el momento
de nuestra observación, las pitones utilizan las madrigueras de puercoespín
fundamentalmente durante la noche porque restringen su actividad al día,
mientras que el roedor mantiene su típica actividad nocturna, segregando así su
uso. Quién sabe si mientras yo estoy allí mirando hacia el agujero abierto en
la arena, la serpiente y el roedor comparten habitáculo. Parece ser que se
toleran cuando coinciden.
El chacal, en
cambio, utiliza estos agujeros durante la temporada de cría, en verano. Sin
embargo es un vecino intolerante y agresivo que desaloja por la fuerza a
pitones y puercoespines de las madrigueras que elige.
Si queréis vivir
experiencias como esta, os invitamos a acompañarnos por la India más salvaje.
En Diciembre salimos en una nueva expedición de la que teneis toda la información en este enlace.
JOSÉ CARLOS DE LA FUENTE
